একপ্রকার ছোট ফুলের মধ্যে জন্ম নেওয়া বীজ যা কিছুটা তিক্ত স্বাদযুক্ত এবং অসাধারণ সুগন্ধ যার বৈশিষ্ট, তাকে জিরা বা শাহী জিরা বলে। ইজিপ্টে আবিষ্কৃত এই বীজটি পরিপক্ক অবস্থায় সংগ্রহ করে শুকিয়ে ব্যবহার উপযোগী করা হয়। বর্তমানে চায়নাতে এর ফলন বেশি হলেও দক্ষিণ এশিয়া, উত্তর আফ্রিকা, আমেরিকা, ভারত, মেক্সিকো, চিলিসহ অনন্য দেশে এর চাষ হয়ে থাকে।মাছ,স্যুপ, বিরিয়ানি, রোস্ট, পাস্তা ইত্যাদি রান্নায় মশলাটি ব্যবহারের হার বেশি।